El más destacado deportistas ecuatoriano de todos los tiempos ya había sido objeto del homenaje estatuario del bronce en Cuenca, su ciudad natal, y en Quito, aunque en esta última estuvo a punto de ser sustraída la efigie colocada en el parque La Carolina. Lo que no han aclarado las investigaciones es si el frustrado robo fue causado por el impulso irresistible de algún fan que quiso guardar la figura del atleta solo para sí, quién sabe si junto a otros recuerdos del marchista, o si se trataba, como casi siempre ocurre, de un vulgar expolio para fundir el metal y aprovecharse de su precio en el mercado.

Cualquiera que haya sido el móvil de la intentona, el concurso promovido por el Banco Pichincha para llevar la imagen del campeón a la tela puede verse como una reparación moral ante el atentado pero, sobre todo, como un legítimo tributo a las reiteradas hazañas en las pistas de quien, con pleno derechom se ha convertido en un símbolo de superación y disciplina, pero también de sencillez, humildas y sensatez. No hay que olvidar que ante el amago de algún clan político para embarcarlo en una aventura electoral, cortó por lo sano y, negándose en redondo, dio un ejemplo que otros mucho menos famosos que él no han sido capaces de ofrecer.

Los antiguos griegos tuvieron por costumbre erigir esculturas para perenizar las victorias de los atletas, cuyas cabezas, además, eran ceñidas con coronas de laurel. Semejante hábito, que en general no se extendía ni a los poetas ni a los políticos, demuestra la popularidad de la que gozaban los deportistas, amparados por el carácter religioso que tenían las justas en las que participaban, de las cuales recordadas y conocidas son los juegos olímpicos, resucitados por el barón de Coubertin a fines del siglo XIX.

Por lo que concoe la historia, los helenos no fueron los únicos en darles sentido trascendental a las disciplinas físicas. También los pueblos de México y América Central precolombinos, comenzando por los olmecas, incluyeron en sus rituales religiosos los deportes, de los cuales el más extendido era el juego de pelota que, según varios investigadores, terminaban con el sacrificio del capitán del equipo perdedor.

En los dos ámbitos, se cree que el sentido último de las pruebas se centraban en el afán de propiciar la fertilidad de la tierra, mientras que los sacrificios humanos, como entre los mayas, en la búsquedadel equilibrio cósmico o en los intentos de adivinar la suerte. Combate ritual, entrenamiento para la guerra o dirimencia de linderos, rito iniciático o agrario, juicio de dios o confrontación para decidir, cada cierto tiempo, si el soberano no podía seguir gobernando o debía ser sucedido por un rival más capacitado, cualquiera que haya sido el origen del deporte en los distintos pueblos antiguos, al potenciarse la espectacularidad y el azar que acompañan a las competencias, devino en lo que hoy tenemos: un fenómeno social de amplísima difusión y consumo, que ha concentrando grandes intereses económicos, originando mafias y atizando nacionalismos y regionalismos.

No tiene nada de extraño que, en el contexto de una cuasi idolatría generalizada, los héroes deportivos -hoy como ayer- se hagan merecedores a los fastos del metal, el mármol, los pinceles, el cine.

Alrededor de veinte artistas fueron invitados al concurso pictórico sobre la figura de Jefferson Pérez, pero solo once enviaron sus trabajos, que expuestos y analizados dejan ver algunos de los progresos y algunos de los deslices de los autores. Enriquestuardo Alvarez, fiel a su opción de los grandes rostros, en close up, ha plasmado el retrato del campeón en tonalidades sepías tirando a dorado, mientras en la parte inferior del cuadro hay una serie de encenas referidas a la marcha atlética y las contingencias por las que ha pasado JP. La mayoría de participantes ha preferido mostrarlo tense, sonriente o agotado, mientras entrenaba, en plena competencia, acelerando el paso, al llegar a la meta. Wilson Paccha lo presenta de frente, sobre la pista a toda marcha, encuadrado por catorce círculos, en seis de cuales aparece el campeón, mientras en los demás se observa una especie de oleajes que talvez aluden a los vaivenes del triunfo y la derrota en los lides.

Por: Lenin Oña